SAGESSE 19

₁Mais contre les impies sévit jusqu'à son terme un courroux sans pitié,

car Dieu savait d'avance ce qu'ils feraient encore :

₂après avoir donné congé au peuple

et l'avoir renvoyé en hâte,

ils changeraient d'avis et le poursuivraient.

₃En effet, alors qu'ils célébraient encore leurs deuils

et se lamentaient sur les tombes des morts,

ils conçurent une autre idée, absurde :

ceux qu'ils avaient fait partir en les suppliant,

ils se mirent à les poursuivre comme des fugitifs.

₄La nécessité, à juste titre, les poussait vers cet extrême

et provoquait l'oubli du passé,

afin qu'ils achèvent de recevoir le châtiment qui manquait à leurs tourments :

₅ton peuple ferait alors l'expérience d'une traversée extraordinaire,

eux, au contraire, trouveraient une mort étrange.

₆Car la création tout entière, selon chaque espèce, était modelée à nouveau,

obéissant à tes ordres,

afin que tes enfants soient gardés de tout mal.

₇On vit la nuée recouvrir le camp,

et la terre sèche surgir là où il y avait de l'eau ;

la mer Rouge devint une route sans obstacle,

les flots impétueux, une plaine verdoyante,

₈par où tout un peuple passa, protégé par ta main

et témoin de prodiges merveilleux.

₉Ils se répandirent comme des chevaux au pâturage,

ils bondirent comme des agneaux,

en te célébrant, Seigneur, toi qui les délivrais.

₁₀Car ils se rappelaient encore les événements de leur exil,

comment la terre, remplaçant la génération animale, produisit des moustiques,

comment le Fleuve, se substituant aux animaux aquatiques, vomit une multitude de grenouilles.

₁₁Plus tard aussi ils virent une toute nouvelle génération d'oiseaux

lorsque, poussés par le désir, ils réclamèrent des mets délicats

₁₂et que, pour leur réconfort, des cailles montèrent de la mer.

₁₃Et les châtiments s'abattirent sur les pécheurs

non sans avoir eu pour signes précurseurs des éclairs foudroyants.

C'est en toute justice qu'ils étaient punis à cause de leur méchanceté,

car ils avaient manifesté pour l'étranger une haine particulièrement cruelle.

₁₄D'autres n'avaient pas accueilli les inconnus qui venaient d'arriver.

Mais eux, ils réduisirent en esclavage des hôtes qui étaient leurs bienfaiteurs.

₁₅Ce n'est pas tout : une inspection attend les premiers

parce qu'ils recevaient avec hostilité les étrangers.

₁₆Mais eux, après avoir fêté dans la joie

la venue de ceux qui avaient déjà part aux mêmes droits,

les accablèrent de travaux terribles.

₁₇Ils furent aussi frappés de cécité,

tout comme ceux-là à la porte du juste

lorsque, enveloppés de ténèbres sans fond,

ils cherchaient tous le chemin de leur porte.

₁₈Les éléments permutaient entre eux,

comme sur la harpe la variation des notes change la nature du rythme,

en gardant toujours leur sonorité.

Ceci apparaît clairement quand on examine ce qui s'était produit :

₁₉en effet, des êtres terrestres devenaient aquatiques,

ceux qui nagent marchaient sur la terre,

₂₀le feu dans l'eau redoublait de puissance

et l'eau oubliait son pouvoir d'éteindre ;

₂₁en revanche les flammes ne consumaient pas

les chairs des frêles animaux qui allaient et venaient au milieu d'elles,

et elles ne faisaient pas fondre cette sorte d'aliment divin, pareil à la glace qui fond facilement.

₂₂En tout, Seigneur, tu as exalté et glorifié ton peuple,

tu n'as pas manqué de l'assister à tout moment et en tout lieu.