1Les Israélites de la Judée apprirent comment Holopherne, le général en chef de Nabucodonosor, roi d'Assyrie, avait traité les autres populations, comment il avait pillé et détruit tous leurs sanctuaires. 2Ils furent absolument terrifiés de le voir approcher, et ils tremblèrent pour Jérusalem et pour le temple du Seigneur leur Dieu. 3Ils étaient rentrés d'exil depuis peu. Ils venaient tout juste de se regrouper en Judée et d'inaugurer de nouveau le temple, ses ustensiles et son autel qui avaient été profanés. 4Ils envoyèrent des messagers dans toute la Samarie, à Kona, Beth-Horon, Abel-Maïm et Jéricho, puis à Choba, Hassor et dans la vallée de Salem. 5Ils occupèrent les sommets de toutes les hautes montagnes et fortifièrent les localités de la région. Ils firent des réserves de nourriture en vue de la guerre, car ils venaient de rentrer leurs moissons. 6À cette époque-là, le grand-prêtre à Jérusalem, était Joakim. Il écrivit aux habitants de Bétulie et de Bétomestaïm, localités situées en face d'Esdrelon, devant la plaine de Dotaïm. 7Il leur ordonnait d'occuper les chemins de montagne qui conduisent en Judée. Ils étaient faciles à défendre, car on ne pouvait y passer qu'à deux à la fois. 8Les Israélites firent exactement ce que demandaient le grand-prêtre et le conseil des anciens d'Israël, qui siégeaient à Jérusalem. 9Tous les hommes d'Israël demandèrent l'aide de Dieu avec ardeur et s'engagèrent à des privations. 10Eux, leurs femmes, leurs jeunes enfants et leur bétail, les étrangers établis chez eux, les salariés et les esclaves mirent des habits de deuil. 11Les habitants de Jérusalem, hommes, femmes et enfants, se jetaient à terre devant le temple. Ils se couvraient la tête de cendre et déployaient leurs habits de deuil devant le Seigneur. 12On entoura même l'autel d'une étoffe de deuil. Tous ensemble, ils suppliaient le Dieu d'Israël de ne pas laisser les ennemis capturer les jeunes enfants, emmener les femmes, ni dévaster les villes qu'il avait données à son peuple. Ils le suppliaient aussi de ne pas donner aux païens la satisfaction de profaner le temple et de s'en moquer. 13Le Seigneur entendit leur prière et vit leur détresse. Le peuple continua à se priver durant de nombreux jours dans toute la Judée et, à Jérusalem, devant le temple du Seigneur, Dieu souverain. 14Le grand-prêtre Joakim, tous les prêtres et le personnel en service dans le temple du Seigneur, revêtus d'habits de deuil, présentaient à Dieu le sacrifice complet qu'on doit offrir tous les jours, les offrandes et les dons volontaires du peuple. 15Ils mettaient de la cendre sur leurs turbans et ils suppliaient le Seigneur de toutes leurs forces pour qu'il intervienne en faveur du peuple d'Israël.
