1Holopherne, le général en chef des armées assyriennes, fut informé que les Israélites se préparaient à la guerre : ils bloquaient les passages des montagnes, ils avaient fortifié tous les sommets et placé des obstacles dans la plaine. 2Violemment irrité, il convoqua tous les chefs moabites, les généraux ammonites et tous les gouverneurs de la côte méditerranéenne. 3Il leur dit : « Cananéens, renseignez-moi : Quel peuple vit dans cette région montagneuse ? Quel genre de villes habitent ces gens ? Quelle est l'importance de leur armée ? En quoi consistent leur force et leur capacité de résister ? Quel est le roi qui commande leurs troupes ? 4Pourquoi eux seuls, parmi les peuples de l'ouest, ont-ils refusé de venir à ma rencontre ? »
5Achior, le chef principal des Ammonites, répondit à Holopherne : « Mon seigneur, permets à ton serviteur de prendre la parole. Je vais te dire la vérité sur ce peuple qui vit dans ces montagnes, près de ton camp. Je te parlerai franchement. 6Ce peuple est un descendant des Chaldéens 7-8qui ne voulurent plus servir les dieux de leurs ancêtres établis en Chaldée. Ils renoncèrent aux traditions ancestrales pour adorer le Dieu du ciel, qu'ils considéraient comme le vrai Dieu. On les chassa de leur pays, la terre de leurs anciens dieux, et ils allèrent se réfugier tout d'abord en Mésopotamie, où ils séjournèrent longtemps. 9Ensuite, leur Dieu leur ordonna de quitter cette région et d'aller au pays de Canaan. Ils s'y établirent, amassèrent beaucoup d'or et d'argent, et devinrent propriétaires de grands troupeaux. 10Plus tard, une famine s'étendit sur tout le pays de Canaan. Ils durent alors passer en Égypte, où ils trouvèrent de quoi subsister. Ils devinrent là-bas un si grand peuple qu'on ne pouvait plus les compter. 11Mais le roi d'Égypte se tourna contre eux et les exploita en leur imposant la pénible fabrication des briques. On les humilia, on les traita comme des esclaves. 12Ils supplièrent leur Dieu, qui frappa l'Égypte entière de fléaux pour lesquels il n'y avait pas de remède. Alors les Égyptiens les expulsèrent. 13Dieu mit la mer Rouge à sec devant eux, 14et il les conduisit sur la route du mont Sinaï et de Cadesh-Barnéa. Ils mirent en fuite tous les habitants du désert, 15puis ils occupèrent le pays des Amorites et furent assez forts pour exterminer les habitants de Hèchebon. Ensuite, ils traversèrent le Jourdain et prirent possession de la région montagneuse, 16en chassant devant eux les Cananéens, les Perizites, les Jébusites, les Sichémites et tous les Guirgachites. Ils habitèrent là de longs jours. 17Tant qu'ils ne firent pas ce qui est mal aux yeux de leur Dieu, ils vécurent dans la prospérité. En effet, le Dieu qui les protège déteste le mal. 18Mais quand ils se détournèrent du chemin qu'il leur avait indiqué, ils subirent de lourdes défaites dans de nombreuses guerres. Finalement, ils furent exilés en terre étrangère ; le temple de leur Dieu fut détruit et leurs villes tombèrent au pouvoir de leurs adversaires. 19Lorsqu'ils ont été de nouveau fidèles à leur Dieu, ils sont revenus des pays où ils avaient été dispersés. Ils ont réoccupé Jérusalem, où se trouve leur temple, et se sont installés dans la région montagneuse, restée sans habitants. 20Maintenant, maître et seigneur, si ces gens sont en train de désobéir à leur Dieu, et si nous pouvons nous assurer qu'ils ont péché, alors montons les attaquer. 21Mais si ce peuple n'a pas péché contre son Dieu, laisse ces gens tranquilles, mon seigneur. Autrement, le Seigneur, leur Dieu, les défendra et le monde entier rira de nous. »
